وذكرت وزارة الداخلية الإسبانية في بيان إنه تم إلقاء القبض على إرستورثا (41 عاما) في منزل بقرية أسكين قرب جبال البرانس، مضيفة أن زعيم الجماعة كان هاربا منذ 2008.

وأضافت أن إراستورثا يقود إيتا منذ أكثر من عام بعد اعتقال زعيمين سابقين للجماعة في فرنسا العام الماضي.

ونقلت رويترز عن الوزارة إن الاعتقال ‘ضربة ساحقة لإيتا تطيح بزعامتها وتقضي على الجزء الذي يتحكم في الأسلحة والمتفجرات’. وقالت إن العملية لا تزال جارية.

وذكرت وسائل إعلام فرنسية وإسبانية إن إراستورثا محتجز في مدينة بايون الفرنسية.

وتشكلت جماعة إيتا في أواخر الخمسينات إبان حكم فرانسيسكو فرانكو، بهدف إقامة دولة منفصلة لإقليم الباسك في شمال إسبانيا وجنوب فرنسا.

وقتلت إيتا أكثر من 800 شخص على مدى عقود في تفجيرات وعمليات تصفية.