حذّر عصام زهر الدين، اللواء في الحرس الجمهوري لقوات النظام السوري، وقائد معركة دير الزور، اللاجئين الذين خرجوا من سوريا من العودة إليها.
وفي مقابلة مع قناة الإخبارية السورية، أمس الأول، قال: «من فرّ من سوريا إلى أي بلد آخر.. أرجوك ألا تعود.. إن كانت الدولة سامحتك فعهدا علينا أننا لن ننسى ولن نسامح، ونصيحة من هالدقن لا حدا يرجع».
وبرز اسم زهر الدين المتحدر من مدينة السويداء (54 عاماً)، في مجزرة مسرابا في ريف دمشق عام 2012، التي راح ضحيتها عشرات في إعدامات ميدانية.
ورُفّع إلى رتبة لواء وعين قائدا لفرع المخابرات العسكرية في المنطقة الشرقية خلفا للواء المقتول جامع جامع.
وانتشرت في مايو 2016 صور لزهر الدين وهو يتباهى بجانب جثتين معلقتين يظهر عليهما آثار تعذيب. وقاد اللواء عمليات لقوات الأسد ضد المعارضة في حمص وحلب، قبل أن ينتقل إلى المنطقة الشرقية لقتال تنظيم داعش.
واعتبر ناشطون أن كلام زهر الدين تهديد واضح ومباشر لكل من يريد العودة إلى سوريا في ظل بقاء النظام السوري، ورئيسه بشار الأسد.